Un nuevo sistema de navegación y comunicación permite dirigir vuelos comerciales desde el espacio para mejorar la eficiencia en los aeropuertos

Si viajas en época de festividades, es probable que ya pienses que habrá demoras en los vuelos y multitudes en los aeropuertos. Pero tal vez, pronto haya motivos para alegrarse porque un sistema ubicado en el espacio podría asumir la tarea de las comunicaciones de tráfico aéreo en el futuro cercano, y eso promete mejorar la eficiencia.

La Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés) anunció una colaboración con Boeing y la operadora de satélites Viasat para probar una tecnología emergente ubicada en el espacio que comunica a los pilotos y los controladores de tráfico aéreo utilizando satélites. A finales de octubre y principios de noviembre se llevaron a cabo varias pruebas de vuelo, desde y hacia diferentes partes de EE.UU. y Europa, según la ESA. Las pruebas del sistema empezaron en Europa el año pasado, pero ahora la tecnología será global.

En el aire

Tradicionalmente los pilotos se comunican con el control de tráfico aéreo usando sistemas de radio ubicados en la Tierra, que emiten datos sobre las posiciones a estaciones terrestres. El control de tráfico aéreo en el espacio muda parte de esas funciones a satélites que están en órbita y que reciben las señales de los aviones por el espacio en lugar de por estaciones ubicadas en la Tierra. Eso permite que haya mejor precisión y eficiencia porque depende de actualizaciones casi en tiempo real, y mejora también la precisión para las rutas y distancias entre aviones porque aumenta la frecuencia de informes de sus posiciones.

Hace poco, Boeing llevó a cabo una serie de vuelos de prueba usando el sistema Iris satelital con un vuelo de United Airlines. El avión forma parte del programa ecoDemonstrator de Boeing, que pone a prueba diferentes tecnologías buscando que los vuelos comerciales sean más sustentables y eficientes.

Iris, desarrollado por Viasat en asociación con la ESA, ha estado en operación en Europa desde 2024 y ya se usó hasta ahora en más de 17.000 vuelos, según la agencia espacial.

“Esta sociedad marca un hito crucial hacia la solución global unificada de la Gestión del Tráfico Aéreo. Con estas pruebas de comunicaciones digitales interconectadas no solo hay avances en la eficiencia operativa sino que el espacio aéreo se vuelve más seguro y eficiente”, dijo Laurent Jaffart, director de Conectividad y Comunicaciones seguras de la ESA, en declaraciones. “En última instancia, esto redundará en importantes beneficios económicos y ayudará a reducir emisiones, en apoyo a los objetivos de sustentabilidad de la industria de la aviación”.

Iris brinda comunicaciones seguras entre pilotos, controladores de tráfico aéreo y centros de operaciones de aerolíneas. El sistema aprovecha la infraestructura existente de Viasat de 14 satélites ubicados en la órbita geoestacionaria y brinda cobertura en toda Europa, para potencialmente ampliarse a todo el mundo. El objetivo es crear rutas de vuelo más eficientes para reducir las emisiones de CO2 y las demoras en los vuelos.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.