Los chatbots de IA recomiendan dietas peligrosas sin calorías a los adolescentes, advierten los investigadores

Últimamente los adolescentes recurren a los chatbots de IA para todo, desde escribir una tarea escolar aburrida, a buscar consejos sobre temas que les causan vergüenza y que de otro modo les provocarían un “pico de cortisol” por el estrés si se lo preguntaran a otro ser humano.

Lamentablemente para estos adolescentes, en Turquía un nuevo trabajo de investigadores de la salud ha encontrado que las versiones gratuitas de los cinco modelos de IA más usados recomiendan en todos los casos planes de comidas tan bajos en calorías y nutrientes esenciales que si los siguen estarán afectando su crecimiento y desarrollo. Y lo peor es que dos nutricionistas certificados estuvieron de acuerdo al revisar para Gizmodo los resultados informados por los investigadores.

“La adolescencia es uno de los períodos de crecimiento más importantes, junto con la infancia”, le dijo a Gizmodo la nutricionista certificada Taiya Bach. “Necesitan muchas más calorías que los adultos”.

“Incluso si tienes sobrepeso, ese componente del crecimiento está allí”, dijo Bach, miembro del cuerpo de profesores del Departamento de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Wisconsin-Madison, “porque gran parte de tus calorías van hacia las hormonas y el crecimiento y desarrollo de los huesos”.

Nutricionista virtual no confiable

Los investigadores que llevaron a cabo este estudio son Ayşe Betül Bilen, profesora adjunta de ciencias de la salud de la Universidad Atlas de Estambul, en Turquía, y los miembros del equipo de coautores. A cinco herramientas gratuitas de IA les pidieron que hicieran planes de comidas de tres días para cuatro hipotéticos adolescentes. En los cinco bots – ChatGPT 4, Gemini 2,5 Pro, Bing Chat-5GPT, Claude 4.1 y Perplexity – ingresaron consignas que incluían información sobre la edad, altura y peso de los adolescentes relativamente promedio que requerían esos planes de comidas.

Es decir que instruyeron a los bots para que crearan un plan diario de comidas, con tres comidas y dos bocados rápidos por día, para cuatro hipotéticos adolescentes de 15 años de edad. Los cuatro adolescentes eran un chico y una chica cuyas mediciones los ubicaban en el percentilo de “sobrepeso”, basándose en cálculos del índice de masa corporal IMC, y otros dos – también un chico y una chica – que corresponderían al percentilo de “obesidad” según las mismas mediciones.

“Observamos variabilidad”, le dijo Bilen a Gizmodo en referencia a los 60 planes de comidas diarias que brindaron los chatbots. “Pero a pesar de las variaciones, muchos de los modelos exhibían patrones generales similares, como la subestimación de la ingesta total de energía o la modificación del equilibrio de los macronutrientes”.

Bilen y sus colegas encontraron que esos modelos de IA parecían errar siempre hacia el lado de la ingesta de proteínas en unos 20 gramos más de lo que recomendaría un nutricionista profesional. La IA también solía inclinarse más hacia el estilo Keto de la dieta, sugiriendo una ingesta mucho mayor de grasas de lo que propondrían los nutricionistas experimentados en hidratos de carbono.

Los resultados se publicaron el jueves en Frontiers in Nutrition, y muestran decenas de planes dietarios para cada día en el que casi el 21 al 24% de la energía del adolescente necesita venir de la descomposición de las proteínas, y un 41 a 45% provendría de lípidos grasos.

Además, los chatbots recomendaban unos 115 gramos menos de carbohidratos de lo que recomendaría un nutricionista, con un déficit diario de casi 700 calorías, que equivale a saltarse una comida completa cada 24 horas.

Malo para los adolescentes deportistas, y malo para los adolescentes sedentarios

Sotiria Everett es nutricionista certificada y profesora adjunta de clínica en la Facultad de Medicina Renaissance de la Universidad Stony Brook, Nueva York. Le dijo a Gizmodo que los riesgos de una reducción tan drástica en las calorías y los desequilibrios en los nutrientes serían peores para los adolescentes deportistas.

“La ingesta deficiente de calorías perturbaría el equilibrio hormonal y contribuiría a problemas como la amenorrea primaria o secundaria en las adolescentes deportistas, lo que significa que su ciclo menstrual se alteraría o no se cumpliría”, explicó Everett en un e-mail. Estos déficits calóricos pueden suprimir la producción natural de testosterona, principal hormona de los varones, y el estradiol, principal hormona de las mujeres.

Pero allí no terminan los riesgos, dice Everett. “En los atletas, ingerir menos calorías de las necesarias de manera regular puede llevar a una baja disponibilidad de energía y a una afección que se conoce como Síndrome de Deficiencia Relativa de Energía, que se relaciona con mayor riesgo de lesiones y fracturas, bajo rendimiento deportivo, y según sea la edad, una pubertad retrasada”.

Esos riesgos de fracturas de huesos, potencial desequilibrio en el crecimiento y deficiencias en micronutrientes vitales más comunes en los carbohidratos también afectarían a los adolescentes menos activos, según Bach.

“Básicamente para crecer en altura necesitas hidratos de carbono, para el crecimiento lineal”, explicó Bach. “Entonces, si te faltan hidratos de carbono podrías ver afectado tu crecimiento en altura” (una noticia que debería poner en alerta a todos los que buscan trucos para crecer o verse más altos de lo que en realidad son).

Aunque Bach advirtió que las dietas Keto bajas en hidratos de carbono han mostrado promesa como ayuda para quienes sufren de convulsiones y epilepsia, son regímenes que mayormente funcionan si se hacen en estrecha coordinación con especialistas médicos.

“Es estricto, y lo es por una razón: puede ser peligroso si lo haces por tu cuenta”, dijo.

“Hay riesgo de formación de cálculos renales según cómo procese tu cuerpo la cetona, y hasta cierto punto, demasiadas proteínas pueden afectar la salud de los huesos porque interfiere con la absorción de calcio y vitamina D, algo que hay que evitar cuando estás creciendo”, dijo Bach.

Bach espera que este nuevo trabajo de investigación motive a otros a seguir investigando y a que haya escepticismo en cuanto a la información que generan los chatbots de IA en general. “Enseño en el nivel preuniversitario y el uso de la IA realmente es terrible. Hay muchos errores”, explicó.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Kevin Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.