Crean un brazo robótico minúsculo que funciona con algas y luz
24 de octubre de 2026
Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Delft, en Países Bajos, desarrolló un diminuto brazo robótico capaz de moverse gracias a la luz y a la actividad de organismos vivos. A diferencia de los robots convencionales, este dispositivo no necesita motores eléctricos para flexionarse, sino que aprovecha la fotosíntesis de microalgas integradas en su estructura.
El descubrimiento, publicado el 22 de octubre de 2026 en la revista científica Nature Communications, representa un avance en el desarrollo de materiales biohíbridos, que combinan componentes artificiales con organismos vivos.
Aunque todavía es un prototipo experimental, los investigadores demostraron que puede agarrar, levantar y soltar objetos pequeños mediante cambios en la iluminación.
Cómo funciona el brazo robótico que utiliza algas y luz
El dispositivo mide aproximadamente dos centímetros de largo y un milímetro de grosor. Su estructura consiste en una tira flexible formada por dos capas diferentes de hidrogel, un material capaz de absorber agua y modificar su volumen. Sobre esta superficie crecen microalgas que realizan la fotosíntesis cuando reciben luz.
Durante ese proceso, los microorganismos utilizan energía lumínica y dióxido de carbono para producir azúcares. Su actividad metabólica también modifica el pH del hidrogel. Como las dos capas reaccionan de manera diferente a estos cambios químicos, se expanden en distinta proporción y provocan que la estructura se doble.
Cuando desaparece la iluminación, las algas continúan respirando y liberan dióxido de carbono, lo que reduce nuevamente el pH y permite invertir el movimiento.
Según explicó el investigador Fan Jiang, el dispositivo comienza a doblarse en sentido contrario apenas diez segundos después de apagar la luz.
Un robot diminuto que puede levantar objetos bajo el agua
Para comprobar su funcionamiento, los investigadores realizaron experimentos en pequeños acuarios.
En una de las demostraciones, el brazo robótico consiguió enganchar y levantar un aro de goma. En otra, logró sujetar una pequeña esfera metálica y liberarla cuando cambiaron las condiciones de iluminación.
Estos movimientos demuestran que es posible transformar la actividad metabólica de las microalgas en una acción mecánica controlable. La investigadora Marie-Eve Aubin-Tam, responsable del proyecto, destacó que la forma del dispositivo puede modificarse para producir distintos movimientos y funciones.
Sin embargo, las demostraciones fueron realizadas en condiciones controladas y todavía no representan una aplicación comercial.
Crean un brazo robótico que funciona con algas y luz… Y que no necesita ni motores ni electricidad.
🦾 Ni motores, ni cables, ni circuitos eléctricos: unas diminutas algas son capaces de convertir la luz en movimiento y hacer que un brazo robótico agarre y levante objetos.
🤖… pic.twitter.com/or8QSkhyVH— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) October 23, 2026
Qué aplicaciones podría tener esta tecnología en el futuro
Una de las principales ventajas del desarrollo es su potencial para funcionar con un aporte externo reducido de energía.
Las microalgas son organismos capaces de aprovechar la luz para mantenerse activas, lo que podría permitir desarrollar dispositivos que respondan a su entorno sin depender constantemente de fuentes eléctricas.
Entre las posibles aplicaciones aparecen pequeños sistemas de manipulación submarina, dispositivos agrícolas que cambien de orientación según la iluminación y mecanismos de protección solar capaces de ajustar su forma automáticamente. Los científicos también consideran que esta tecnología podría contribuir al desarrollo de robots blandos más autónomos y sensibles a los cambios ambientales.
No obstante, todavía será necesario investigar su durabilidad, precisión y funcionamiento fuera del laboratorio.
El avance demuestra que la robótica no necesariamente tiene que depender de motores, cables o sistemas electrónicos complejos. En determinados dispositivos, los procesos biológicos pueden convertirse en una fuente directa de movimiento.
Fuente: Sinc.