Científicos convierten la piel en un panel táctil para relojes inteligentes
12 de noviembre de 2026
Los relojes inteligentes han conseguido incorporar sensores médicos, aplicaciones, mapas y funciones que hace apenas una década parecían reservadas a los teléfonos móviles. Sin embargo, todavía tienen un problema difícil de resolver: sus pantallas son demasiado pequeñas para determinadas interacciones. Ampliarlas significaría fabricar dispositivos más grandes, pero mantenerlas compactas obliga a realizar gestos incómodos sobre superficies diminutas.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha encontrado una alternativa sorprendente: convertir la piel del propio antebrazo en una especie de panel táctil invisible. Su tecnología, denominada EpiPad, utiliza un radar miniaturizado para detectar cómo se mueven los dedos sobre la piel y con cuánta fuerza presionan. En experimentos con 20 participantes, el sistema consiguió reconocer gestos con una precisión del 92,8 %, según los resultados difundidos por la universidad el 10 de noviembre de 2026.
Un radar de apenas cinco milímetros permite utilizar el brazo como si fuera el panel táctil de un ordenador
La idea surgió de una limitación que cualquier usuario de relojes inteligentes conoce. Desplazarse por un mapa, ampliar una fotografía o seleccionar un elemento pequeño puede resultar incómodo cuando prácticamente toda la pantalla queda cubierta por los dedos.
Para solucionar el problema, los investigadores Yuliang Fu, Rakshita Ranganath, Huining Li y Chenhan Xu desarrollaron una pulsera equipada con un radar de ondas milimétricas. El sensor, de apenas cinco por cuatro milímetros, registra las diminutas deformaciones que producen los dedos cuando presionan o se deslizan sobre la piel.
A diferencia de otros sistemas que reconocen movimientos en el aire, EpiPad identifica interacciones directamente sobre el cuerpo. Esto permite reproducir acciones familiares, como pulsar, deslizar dos dedos, ampliar imágenes mediante gestos de pinza o ejercer más presión para activar comandos diferentes.
La tecnología combina el análisis de las señales reflejadas por el radar con modelos ligeros de aprendizaje automático. Estos algoritmos interpretan las alteraciones en la señal y determinan tanto el movimiento realizado como la intensidad del contacto.
Según explica el estudio publicado en Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies, el sistema necesita una calibración inicial de tres minutos y 54 segundos para adaptarse a las características físicas de cada usuario. Después puede reconocer diferentes movimientos sin necesidad de colocar sensores adicionales sobre los dedos.
Reconoció el 92,8% de los gestos y podría incorporarse a futuros relojes por menos de diez dólares
Los investigadores probaron el dispositivo con 20 voluntarios y evaluaron tres características fundamentales: la precisión para localizar movimientos, la capacidad para reconocer gestos y la sensibilidad a la fuerza aplicada sobre la piel.
| Reconocimiento de gestos | Detección de presión | Tamaño del sensor |
| 92,8% | 90,2% | 5 × 4 milímetros |
Resultados de las pruebas experimentales de EpiPad, con calibración previa. Fuente: North Carolina State University (2026).
Los resultados mostraron que EpiPad reconocía correctamente el 92,8% de los gestos y detectaba los niveles de presión con una precisión del 90,2%. La localización de los movimientos presentó un error de aproximadamente 10,2 milímetros en usuarios no incluidos en el entrenamiento.
Pero hubo otra prueba especialmente interesante. Los participantes tuvieron que completar diferentes tareas utilizando tres métodos: la pantalla táctil convencional, un cursor controlado mediante la inclinación del dispositivo y el nuevo sistema de radar. EpiPad consiguió mejores resultados en eficiencia y tasa de errores durante esas pruebas.
La posibilidad de comercialización también resulta llamativa. Según Chenhan Xu, uno de los responsables de la investigación, los componentes funcionales del sistema podrían costar menos de diez dólares si llegaran a producirse a gran escala. Esto no representa el precio final de un dispositivo, sino una estimación del coste de su tecnología principal.
Por ahora, EpiPad continúa siendo un prototipo experimental. Su diseño todavía necesita integrarse en un reloj convencional y comprobar su rendimiento en condiciones más diversas, como el uso prolongado durante actividades cotidianas.
Sin embargo, sus creadores creen que podría servir para mucho más que relojes. Las futuras gafas inteligentes, especialmente aquellas que no cuentan con pantallas táctiles, también podrían beneficiarse de una interfaz que permita controlar funciones directamente sobre la piel.
La paradoja es que, mientras la industria tecnológica busca fabricar pantallas cada vez más avanzadas, la solución para algunos de sus dispositivos más pequeños podría estar en una superficie que llevamos utilizando toda la vida: nuestro propio cuerpo.