Chatbots vs humanos: un estudio revela qué realmente ayuda a disminuir la soledad en los jóvenes.

En una encuesta reciente de Gallup/Lumina con estudiantes de educación superior, el 60% de los encuestados con estrés emocional dijo que uno de los factores que lo causan es la soledad. Es tan común esa clase de respuestas que pasamos años hablando de “la epidemia de la soledad” como si fuese algo más de la vida. Eso significa que hay muchas startups que huelen dinero por allí, y que crearon e impusieron los chatbots como potencial solución para ayudar a la gente a sentirse un poco más acompañada. Sin embargo, tal vez deban ir a otro perro con ese hueso porque un nuevo estudio encontró que intercambiar mensajes con un desconocido hacía que los estudiantes preuniversitarios se sintieran menos solos que si chateaban con un chatbot.

Humanos vs. máquinas

Unos investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Pensilvania pusieron a prueba las dos opciones, junto con un diario personal, en un experimento con casi 300 estudiantes preuniversitarios en su primer semestre de estudios. Los resultados se publicaron este mes en el Journal of Experimental Social Psychology.

A cada participante se lo ubicó en uno de tres grupos. Un grupo intercambiaba mensajes con un par asignado al azar todos los días. Otro grupo debía intercambiar mensajes a diario con un chatbot llamado Sam, en un servidor Discord. Y el último grupo debía escribir en su diario personal cada día. Los participantes de los dos primeros grupos debían enviar al menos un mensaje cada día, pero en promedio intercambiaron entre 8 y 10 mensajes con el chatbot de IA y sus contrapartes humanas.

Tras dos semanas, los estudiantes que chateaban con un par humano informaron niveles mucho menores de sensación de soledad. Los que interactuaban con el chatbot evidenciaron alguna mejoría, pero el cambio fue más o menos parecido a lo que les pasaba a los que escribían en su diario. Es decir que chatear con la IA se parece más a volcar tus ideas en un diario personal que a entablar una relación humana ¡y de veras eso suena a lógico y natural!

No se siente igual…

Lo interesante es que aunque el chatbot expresara mayor nivel de empatía, los participantes se mostraban menos empáticos durante esas conversaciones que si interactuaban con otro humano. Es un resultado notorio porque el chatbot estaba específicamente diseñado para “la escucha activa y la empatía”.

“Este patrón apunta a la posibilidad de que el alivio para la sensación de soledad tal vez no dependa solamente de recibir empatía, sino que las personas también necesitan la oportunidad de brindar empatía a la vez”, escribieron los investigadores en su trabajo.

El estudio tiene relevancia en estos momentos en que más adolescentes y jóvenes adultos integran la IA a sus vidas cotidianas. El año pasado una encuesta con 5.000 adolescentes británicos encontró que dos de cada cinco había usado la IA para obtener consejos, apoyo, o compañía. Los datos de  Pew Research muestran una tendencia similar, con 16% de los adolescentes afirmando que usan la IA para conversaciones casuales, y un 12% que afirma usarla para obtener consejos o apoyo emocional.

Lamentablemente, hay estudios que sugieren que esto podría no ser beneficioso a largo plazo. Hay estudios de OpenAI y el MIT Media Lab que hallaron que quienes se sentían solos antes de usar chatbots terminaban sintiéndose más solos después.

Otros estudios más recientes encontraron que cuanto más grande es la sensación de soledad, mayor es el uso de chatbots de IA, y viceversa.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.